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第一回六盘山上
金瓯缺，
黄沙漫漫天边月。
天边月，
人闪如电，
刀飞似雪。
赤地千里西风烈，
悲愤肠断气结、
气难结，
飞刀怒起，
草木滴血。
这是一些民间说书艺人，在茶楼酒馆、街头圩尾说书前所唱的一首“忆秦娥”。说的是在祸乱年代，各地豪强土霸、山贼强盗横行乡里，肆意杀人，弄得民不聊生、颠沛流离、哀鸿遍野。在大漠边上、咸阳古道、川陕甘交界中，出现了一位神秘的刀客。刀客出现之处，往往有一些在江湖上赫赫有名的人物，或者是令人敬畏的人物，不是暴死在荒野上，就是伏尸在自己的家中。死者往往是一刀致死，身上再没其他伤痕。这是一把快刀，快得不可思议的快刀，甚至连死者在临死之前，也不知道为何人所杀。刀客是谁，莫人知晓。这是继神秘杜鹃八九年后，又一神秘人物在江湖上出现。
刀客，对武林中人来说，并没有什么好感，甚至还十分轻视他们。因为凡是为人称为刀客之人，多是一些十分剽悍的凶狠大汉，或者是一些蛮不讲理、任意而为的莽汉。他们对人对世，没有什么正义、善恶、好丑之分，如天马行空、我行我素。在武林人士眼中，他们不过是一群爱玩刀子的人而已，称不上侠客义士，只能称为刀客。
往往为人们称为刀客之人，绝不足什么名门正派、武林世家的子弟，也不是江湖上什么帮派的人物。他们是一群各自为政的独行者，不受任何帮规门教的约束，将世俗礼教置于脑后。刀客，是武林中人对这些玩刀玩命的人的一种贬义之称。
刀客，对边陲、大漠一带的人们来说，却又含着错综复杂的情感。有的刀客，令人生畏而害怕，他们是一群在边陲上掠劫为生的马贼，十分残忍的强人；有的是人们敬仰而向往的人物，行侠义之事，在大漠、边关上除暴安良；也有的是某一权势人物豢养的杀手，为钱杀人，不分好坏，甚至滥杀无辜。总之，人们对这些刀客们是敬而远之、畏而避之，不敢去招惹他们。
刀客们的武功，来路甚杂，有的是自学成才，没任何名师指点，全凭在实战中练就一身非凡的武功。当然他们是从九死一生中闯山来的，身上刀痕累累，用自己的鲜血、亲人的生命，换来的经验和招数；有的是家传的武功，一家世世代代都是刀客；也有的是四处拜访名师、偷学别人的刀法苦练出来的。
在大漠、边陲一带的男子汉，绝大多数都喜欢玩刀，不玩刀的男人，几乎不能自保，只有任人宰割和遭受饿狼的袭击，也只能窝缩在一处寨子或小镇上，不敢在大漠、边陲上行走。能成为出名刀客的，那是少之又少，犹如浪里淘沙，千人挑一。所以真正成为刀客之人，实在不多。一般玩刀子的人，不敢自称刀客，也不敢与人交锋，除非逼得他进入绝境，才出刀反击自卫。如若不出刀自卫，只有忍受亲人受辱和死在别人的刀下，别无他路可选。尤其是在祸乱年代，更是弱肉强食的社会，没任何公理可说。
神秘的刀客，却是大漠、边陲一带人们敬仰而神往的一位刀客。人们往往在苦难和绝望中，期盼他的出现。但他却不像中原武林侠义人士那样好打不平，更不像什么侠盗人物，专干一些劫富济贫的事。这位为人们称为神秘刀客的人，他的行为有点像儒家所说的那样，君子救急不救贫，救难不救苦。他的行为十分怪异，神秘而来，又神秘而去。
神秘刀客是谁？没人知道，也没人见过其面目。但他杀人留下的刀痕，几乎莫人不知，是死者颈上划过一条刀痕，流血不多，却是一刀毙命。这与其他刀客有所不同。
神秘刀客本来在大漠、边陲小镇出没，近来，也在咸阳古道、川陕边界上的秦岭，巴山一带出没了。这就引起了中原武林人士的注意，尤其是崆峒、华山、峨嵋三派和丐帮、白龙会等高手的注意和追踪。
神秘的刀客，不但杀害了一些绿林好汉、草莽英雄，也杀害了丐帮，崆峒门下的弟子和白龙会的一些人。这个神秘的刀客，一向在大漠上、边陲小镇中出没，现在他跑到中原来干什么？挑战中原武林权威？想在中原武林中扬名立万？还是有其他的用意和动机？
这个神秘的刀客，是真正的刀客，还是其他别有用心的刀客学他的样，在咸阳古道、巴山中杀人，挑动纷争，引起江湖上的？昆乱？因为在八九年前，神秘的杜鹃出现后，东厂的人，也曾冒用杜鹃之名，在江湖上杀人，引起一阵混乱。现在是不是有人重施伎俩，冒神秘刀客之名，制造纷争？武林人士，不能不三思了。
但不管怎样，这个在咸阳古道、巴山中杀人的刀客，不管他是真是假，也要找到他为止。武林人士，一向对刀客看不起，瞧不上眼，交起锋来，他们根本不是自己的对手。刀客的武功再好，刀法再快，怎敌得过中原武林各大门派的一些上乘高手？丐帮、崆峒和白龙会的人所以为刀客所杀害，恐怕是他们太大意，措手不及为刀客干掉而已。
塞外的刀客，哪怕再神秘，也容易辨认和找到。因为刀客若要成名，往往没有二三十年的磨练是不行的，所以成为有名刀客的，一般都在三十多岁以上。他们绝大多数都是身躯伟岸、神情剽悍、桀骛不驯的凶恶鲁莽汉子，这样才能行动敏捷，出刀如风。他们之中，不可能是仙风道骨、文质彬彬的人物，更不可能是女子。所以只要注意一些身带利刀的关西大汉就可以了。他们也不会是尼姑、道士，极有可能是番僧、货郎和商贩打扮，但大多数是军汉和壮士打扮，因为一般人配刀十分显眼。因而寻找追踪刀客，比寻找追踪神秘的杜鹃容易得多，追踪的范围也窄多了。
在各派追踪的高手之中，有一位刚满十六岁的少女，也卷了进来。她不是别人，却是崆峒派掌门人的爱女秦思思。
秦思思一向深得掌门人秦山亭夫妇的宠爱与呵护，因而养成了她任性近乎刁蛮的性格，而且更好逞能贪玩。她虽说练得一手上乘剑法，实际上剑法却是一般。不知是她没有慧眼，还是贪玩，不专心刻苦练内外之功，所以在崆峒派众多弟子之中，只属中等水平。当然江湖上的二三流人物，不是她的对手，要是碰上一流高手，她根本就不堪一击。可她与众师兄弟比武试剑，却往往是她取胜，哪怕和武功，剑法出色的大师兄比武，也战成平手。其实是众师兄弟看在掌门人的面子上，不忍扫了她的好胜心，不是故意输了，就是故意失手，为她击败。这样一来，她更得意洋洋了，认为自己的武功了得，极有天分，不像其他师兄弟勤学苦练，才能练出上好的剑法来。她的武功，还不及她身边的丫环小婷。小婷只有十三四岁，剑法已胜她一筹，只是不露而已。
正所谓知女莫如父，秦掌门何尝不知自己女儿的深浅，只是不点破而已。当然，他也不想看到自己的弟子击败女儿。每每当秦思思比剑胜了时，便微笑一下说：“很好！有长进了，但还得苦练才行。”另一方面，他又不想自己的女儿太辛苦。在秦掌门心中想到的是，女儿到底是别人的媳妇，可不能将崆峒派的绝技带到别人家中。女儿只要好好呵护就行了，不需要练成上乘的武功，能强身健体，打发江湖上一般高手就够了。
在这几种因素之下，才造成秦思思自视甚高，自以为自己的武功了不起，是崆峒派中数一数二的高手，不将其他人看在眼里。因此，在追踪神秘刀客的行动中，她也要求参加。
秦掌门一听自己的宝贝女儿要参加，不由皱了眉头。要是让这个不知天高地厚的任性女儿去江湖上走动，不闯出大祸来才怪。闯出大祸还是小事，就怕连性命丢掉了，还不知是怎么一回事。便喝道：“你别跟我胡闹了，哪儿也不准去，给我好好呆在家中。”
秦夫人也忙说：“我的乖女，闯荡江湖，是男人们的事，你别去趁这个热闹了。”
思思说：“娘，你说得不对。我听人说，慕容家的四小姐婉女侠，年纪比我还小，就在江湖走动了，她难道不是女儿身吗？她行，我干吗不行？”
秦掌门说：“你知道什么。婉女侠原是慕容家的一个小丫头，从小就跟随婷女侠在江湖上走动，后来又跟随三小姐神女侠，几经生死，才能在江湖上扬名。你一个人出去，行吗？有神女侠这样盖世武功的人保护你吗？”
秦夫人说：“乖女，听你爹的话，好好呆在家中练功学武，过几年，再随师兄弟出去走动也不迟。”
秦掌门说：“你在家怎么胡闹都可以，出去就不行。江湖上不同家里，胡闹不得。”
“爹！我出去可不是胡闹，是去行侠仗义，除暴安良，追踪那个神秘的刀客，问他干吗将我七师兄杀害了。”
“凭你这一点三脚猫的功夫，能行侠仗义吗？你能自保已算万幸了。一句话，不准你出去！”
“我偏要出去！”
“你敢！？你敢下山半步，我就打断你一双腿。”
秦夫人连忙说：“你别吓着乖女了。”
秦掌门板着脸说：“夫人！从今天起，你就给我看着她，别让她走出家门一步。”
“好了！乖女只是说说，你就别认真了。”她又对女儿说，“来！随娘回房里，别惹你爹生气。”
秦思思带着一肚的委屈和不高兴，无可奈何地跟随母亲回到了自己的闺房，耍起性来，也不和母亲说话，倒在床上蒙头便睡。秦夫人关切地说：“乖女，你睡一下也好，等会为娘叫人送些吃的来。”
秦思思说：“别送了！我现在什么也不想吃，就是吃龙肉也没味，只想睡。”
“好好，那你就睡吧！”秦夫人又吩咐跟随女儿的丫头小婷说：“你好好伺候小姐，千万别让她出去，过一会我再来看她。”
“是！夫人。”
秦夫人走后，小婷问秦思思：“小姐，你没事吧？”
“我快要死了！你说有事没事？”
“小姐，你别吓我，你好好的，怎会快要死了？”
“我现在不死，过两天就一定会死。”
“小姐，你不是得病了吧？”
秦思思一下掀被坐了起来：“去你的！你这才是得了病了。”
“小姐没病，怎会过两天就会死了？”
“我不跟你说了，你什么也不懂！”
小婷愣在一边，不敢再问了，她知道小姐又使性子了，也不知道谁招惹了小姐。秦思思想了一下说：“小婷，你想不想我死？”
“哎！我怎会想小姐死的？我只想小姐长命百岁。”
“好！那你帮不帮我？”
“帮呀。”
“你帮我，那你快收拾我们出远门的行装，今夜里，我们悄悄地逃下山去。”
小婷愕然：“我们干吗要逃的？我们不能大摇大摆地下山吗？”
“要是我能大摇大摆地下山，我用得着找你帮忙吗？”
“小姐，到底发生什么事了？要弄得小姐连夜逃下山的？不会是老爷和夫人，逼小姐嫁一个不中意的人吧？”
“你这死丫头！说到哪里去了？怎么扯到嫁人的事去了？”
“小姐干吗要连夜逃的？”
“因为我爹我娘不准我下山行侠仗义，追踪那个神秘的刀客。不但不准，还要将我关起来，我不逃走行吗？”
“老爷夫人不准小姐下山，是关心小姐。我听说那个神秘的刀客，武功极好，出刀快如闪电，很多人都不是他的对手。”
“丫头，你长别人的威风干吗？难道我的武功不比他更好、出剑更快？你别忘了，我可是崆峒派中一个有名的高手哩，将来就是江湖上一位女侠，难道还怕了那刀客不成？”
小婷不敢说小姐的武功不行，但也不知道刀客的武功是不是不及小姐，只好说：“小姐的武功是高，但我们这么连夜逃下山去，恐怕不好吧？”
“有什么不好？谁叫我爹我娘看不起我这个未来的女侠。我就是要做出点事让他们看看。”
“我们这样不声不响地走了，不怕老爷，夫人急坏了？老爷不发火吗？”
“你放心，我爹发完火后，就没事，会照样疼我爱我。”
“小姐，我们还是告诉夫人的好。”
“告诉了我娘，我们就别想下山了。丫头，你到底想不想帮我的？”
“想呀！但我害怕。”
“有我在，你害怕什么呵！我爹我娘不是老虎，他们不会吃了你。你不是害怕到江湖上闯荡吧？”
“这个，我是有点害怕。”
“嗨！你这丫头，怎么这般没志气？我的武功那么好，你的武功也不错，难道还有人敢欺负我们？不怕我要了他的脑袋？”
小婷不出声了。小婷原是祁连山中一户猎人的女儿。一天，小山村遭到马贼的洗劫，她父母双双都死于马贼的刀下。她当时只有八九岁，哭着喊着，抱着一个马贼的脚，要马贼还她的爹娘来。眼见她就要惨死在马贼的刀下，幸好崆峒派掌门秦山亭路过那里，闻声赶来，杀了那个马贼，将她从刀口下救了下来，同时也将其他马贼杀得落荒而逃。见她孤苦零丁，秦掌门将她带回山来，成为自己女儿身边的一个小丫头。
小婷不知是极有学武的天分，还是她极想长大了为父母报仇，所以她常常聚精会神在一旁看小姐练功练剑，暗暗偷学。加上她从小就在山中长大，手脚伶俐、行动敏捷，胆子又大，六岁那年，她曾用一把猎刀，将一只饿狼吓跑了。
小婷为父母报仇的决心，一直深深埋在心中，没向人言。她知道自己年纪小，又不会武功，说也没用。一个小小的女孩，要杀一个剽悍、出刀凶猛的马贼，谈何容易？何况身为马贼的人，在大漠边陲上出没无常，行踪飘忽。马贼的老巢，更不为人所知，又何处寻找？等到小婷长大了，说不定这伙杀害她父母的马贼，早巳死在别人的刀下，尸埋黄沙，变成了一堆白骨了。
可是小婷为父母报仇雪恨的决心一点也没有变，所以她暗暗偷学崆峒派的武功，不时将一些小树枝当剑来使。有时秦思思也当作好玩指点她一些招式，让她陪自己过招，更传她如何运气用剑的心法。
在崆峒派中，哪怕是一些下人，多多少少也会一些武功。掌门人的家中，家人、小厮、丫环，更是会一些武功防身。所以小婷学武，并不引人注意，也不作为崆峒派的正式弟子和门徒。
大概是小婷年纪还小，掌门人秦山亭并不怎么在意，认为她不过是女儿身边的一个小 丫 环，陪自己女儿练练剑也好，只教她一套入门的剑法，便不再传她任何武功，更不会传她任何心法。
可是小婷却有意识地暗中观看崆峒派众弟子如何运气用剑，又不时天真地问这问那。真是功夫不负苦心勤学的人，小婷在几年间，几乎集崆峒派众弟子的大成和长处，练成了一身出色的剑法和掌法，武功已超过了秦思思。但她从不外露，就是陪小姐练剑过招，也不会抖出自己的真正武功来。只是一味应付、拆招、接招而已，有时还故意给小姐击败，吓得跑开。她不但不敢胜了小姐，就是战成平手，也担心小姐会不高兴，甚至惹出极大的麻烦来。
再说秦思思见小婷不出声，又问：“你不想下山走走，寻找杀你父母的那一伙马贼？”
“小姐，我怎会不想的？”